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On Saturday, October 18th, we had the pleasure of attending the first Excellence in Neuroinflammation meeting at the Abbazia di Praglia, Teolo, Padova, Italy. The event, entirely dedicated to the topic of neuroinflammation, was organized by the Fondazione Francesco Della Valle per la Ricerca e le Conoscenze sulla Neuroinfiammazione.
Throughout the day, leading experts in the field shared the latest advances in neuroinflammation research, shedding light on the fascinating complexity of this process in both healthy and diseased brains.
Professor Luca Steardo, Former Full Professor of Pharmacology and Pharmacotherapy at Sapienza University of Rome, opened the session by exploring the dual nature of neuroinflammation, a process that can be both protective and harmful. He highlighted the intricate biological and cellular interplay underlying brain inflammation, involving not only microglia and astrocytes, but also vascular and neuronal components, and even signals from the periphery.
Professor Steardo’s talk also focused on neurodegenerative proteinopathies, such as Alzheimer’s disease, where the role of neuroinflammation remains a hot topic of debate: is it merely a reaction to beta-amyloid accumulation, or could it actually precede it, serving as an early biomarker of the disease?
The next part of the conference turned the spotlight on the role of inflammation in pain disorders, introduced by Professor Anthony Dickenson, Full Professor of Neuropharmacology at University College London. He explained how chronic pain arises from persistent peripheral activity triggered by painful stimuli and sustained by inflammatory mediators, ultimately leading to central hyperexcitability within the spinal cord. This state, he noted, stems from an imbalance between excitatory and inhibitory signaling along the pain pathway, a process in which microglia and astrocytes play key modulatory roles.
During the event, the Foundation honoured two outstanding young investigators with the Excellence in Neuroinflammation Award. Elizabeth Wood, from the Albert Einstein College of Medicine, demonstrated the role of Toll-like Receptor 9, a pattern-recognition protein of the innate immune system, in memory formation, particularly in mice following contextual fear conditioning. Andrés Mateo Baraibar Sierra, from the University of the Basque Country, explored the crosstalk between astrocytes and neurons in a preclinical model of multiple sclerosis, shedding light on how glial-neuronal interactions may influence disease mechanisms.
For us, this event was a valuable opportunity to explore neuroinflammation from a fresh angle, stepping outside the world of neuroimaging and into the broader biological mechanisms behind it.
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Neuroinfiammazione sotto una nuova luce: dal neuroimaging alla biologia
Sabato 18 ottobre abbiamo avuto il piacere di partecipare al primo Excellence in Neuroinflammation meeting, presso l’Abbazia di Praglia, Teolo, Padova. L’evento, interamente dedicato al tema della neuroinfiammazione, è stato organizzato dalla Fondazione Francesco Della Valle per la Ricerca e le Conoscenze sulla Neuroinfiammazione.
Nel corso della giornata, esperti di primo piano nel campo hanno condiviso i più recenti progressi nella ricerca sulla neuroinfiammazione, facendo luce sulla complessità affascinante di questo processo, sia in condizioni fisiologiche che patologiche.
Il Professor Luca Steardo, già Professore Ordinario di Farmacologia e Farmacoterapia presso l’Università “La Sapienza” di Roma, ha aperto la sessione esplorando la doppia natura della neuroinfiammazione, un processo che può essere al tempo stesso protettivo e dannoso. Il Professor Steardo ha evidenziato l’intricata interazione biologica e cellulare alla base dell’infiammazione cerebrale, che coinvolge non solo microglia e astrociti, ma anche componenti vascolari e neuronali, oltre a segnali periferici.
La presentazione del Professor Steardo si è concentrata anche sulle proteinopatie neurodegenerative, come la malattia di Alzheimer, in cui il ruolo della neuroinfiammazione rimane un tema molto dibattuto: è semplicemente una reazione all’accumulo di beta-amiloide, oppure potrebbe precederlo, fungendo da biomarcatore precoce della malattia?
La parte successiva della conferenza ha posto l’attenzione sul ruolo dell’infiammazione nei disturbi del dolore. Il Professor Anthony Dickenson, Professore Ordinario di Neurofarmacologia presso l’University College London, ha spiegato come il dolore cronico derivi da una persistente attività periferica, innescata da stimoli dolorosi e sostenuta da mediatori infiammatori, che porta a una iper-eccitabilità centrale a livello del midollo spinale. Questo stato deriva da uno squilibrio tra la segnalazione eccitatoria e inibitoria lungo la via del dolore, un processo in cui microglia e astrociti svolgono un ruolo modulatore chiave.
In questa occasione, la Fondazione ha assegnato l’Excellence in Neuroinflammation Award a due giovani ricercatori di talento. Elizabeth Wood, dell’Albert Einstein College of Medicine, ha presentato il suo affascinante lavoro sul ruolo del Toll-like Receptor 9, una proteina di riconoscimento del sistema immunitario innato, nella formazione della memoria, in particolare nei topi dopo un condizionamento alla paura contestuale. Andrés Mateo Baraibar Sierra, dell’University of the Basque Country, ha invece illustrato il suo studio sul dialogo tra astrociti e neuroni in un modello preclinico di sclerosi multipla, facendo luce su come le interazioni gliali-neuronali possano influenzare i meccanismi della malattia.
Per noi, questo evento è stata un’opportunità preziosa per guardare la neuroinfiammazione da una prospettiva nuova, andando oltre il mondo del neuroimaging e approfondendo i suoi meccanismi biologici.
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